最早的音响是单声道，而大约在六十年前，两声道开始进入家庭音乐回放世界。到现在，许多人会想要家庭剧院，那就是五声道以上的系统。对于这种「演进」有人可能认为：声道是不是越多越好？是不是越多声道，越能「雕塑」出栩栩如真的声音？
多声道并非救赎
二○○○年前后，ＳＡＣＤ 与ＤＶＤ－Ａｕｄｉｏ推出时都标榜具有五点一声道音轨，许多音响厂商开始认为两声道是过去了，多声道才是音响的未来，所以笔者在彼时也认真的收集了许多多声道唱片并以环绕音响回放之。
一开始我认为多声道的确是优于立体声的。就像六十年前大部份的人都认为立体声优于单声道一样。听听那环绕着自己的宽大音场！听听那栩栩如生的舞台深度！听听那前后左右出现的掌声！这，真的是音响的未来！
但是在几年过后，再也没有人提多声道了。不管是硬件或软件，多声道都突然消声匿迹，然后我们有了ｉＰｏｄ，两声道以耳机的形式，让多声道纯音响黯然失色。这一切都让我回想起一九七○年代的四声道音响，到现在在二手黑胶店仍然有时可以看到四声道唱片，但仔细一瞧，那都是音效示范片，没有什么真正有价值收藏的音乐用四声道发行。
环绕也不能原音重现
所以多声道真的就能够如临现场、原音重现吗？让我们举个简单的例子：在电影院环绕音响中，你有听过声音能在你身旁出现定位的吗？比如说，重现坐你前方的观众豪迈大吃爆米花的喀滋声？重现坐你后面的观众在塑料袋努力挖掘咸酥鸡的啪啦声？
没有，从来没有过。电影院的十几声道喇叭、四面八方的声音攻击，也无法真正重塑声音的临场感。有人认为：是不是还要增加后面、上面的喇叭？所以几年前开始我们有七点一声道、去年开始，Ｄｏｌｂｙ Ａｔｍｏｓ、ＤＴＳ：Ｘ等天空声道环绕模式也开始出现。家庭剧院业者很开心又有多卖几支喇叭的机会，但你我应该心知肚明：不管用十几声道，我们仍然无法用喇叭在空间中重塑原音。
以３Ｄ电影来思考
有些人会说我们只有两只耳朵，所以两只喇叭的立体声就足够现场重现的任务了。但我得说对不起，差得很远，而且不管增加多少声道都是不够的！
到底是哪里出了问题？不妨想想３Ｄ 电影。要达到立体感，我们得用偏光的方式（红蓝镜片眼镜）或是主动遮蔽的方式（需要电池的眼镜）来做一件事：把左右眼的视觉隔开，也就是左眼与右眼看到的画面要不一样，我们才有机会欺骗视觉，让它认为影像真的是立体的。
换成音响，道理就很简单了：不管是几声道的音响，左耳与右耳都能够同时听到所有声道的声音，所以这样的音响系统是不可能重现声音的现场的。唯一有资格重塑声音现场的，其实是耳机，因为它真的把进入左耳与右耳的声音彻底分离。
用特殊设备欺骗听觉
但是每个人都听过耳机，一定有人会跟我抗议：骗人，我并没有听到如临现场的声音啊？那是因为现在的唱片制作都是以喇叭回放为目标，所以不管是录音或是混音，都还没有把耳机回放的３Ｄ感考虑进去。别忘了，３Ｄ电影得用特殊设备拍摄，而３Ｄ声音也得用特殊设备录制，这特殊设备，就是假人头麦克风。在人头模型的两耳放置麦克风，就能够收录到如同我们两耳听到的环境声音，在耳机上回放，就会欺骗我们的听觉，让我们认为置身于声音的现场。
这种称为双耳立体声录音（Ｂｉｎａｕｒａｌ Ｒｅｃｏｒｄｉｎｇ）或是假人头录音（Ｄｕｍｍｙ Ｈｅａｄ Ｒｅｃｏｒｄｉｎｇ ）的录音有没有？有！不妨以Ｂｉｎａｕｒａｌ Ｒｅｃｏｒｄｉｎｇ关键词在ＹｏｕＴｕｂｅ上搜寻，就可以找到许多这类录音示范，用耳机聆听，大概就能够理解什么是声音的３Ｄ。
用「音景」欺骗听觉
那么，用喇叭真的无法达到「立体声」吗？这时候我们就应该用另外一种电影来模拟了，那就是ＩＭＡＸ电影。ＩＭＡＸ以超大的银幕占据整个视角，并用超大细节超多的底片拍摄，让我们看到非常充足的画面细节。由于我们整个视觉范围都被它所涵盖，又接收到很多画面的细节，所以会觉得我们彷佛能置身画面情境之中，不必戴眼镜，也会产生有立体感的错觉。
所以，如果声音有足够的包覆感又有够充分的细节，能够让我们耳朵感受到彷佛置身于声音场景情境之中，那我们也会感受到声音立体感的错觉。这就是两声道立体声可以做得很好的地方。
为什么电影都是宽银幕？因为我们眼睛在左右两边，我们的视角本来就是宽银幕的比例。要占据整个视角，就得用超大的宽屏幕来达成。同样的，为什么立体声是左右两只喇叭？因为耳朵也刚好分布在左右两边，所以用两只喇叭左右放置，就可以塑造出一个类似宽银幕般的「音景」。在喇叭摆设时多用点心，让声音舞台宽度占据两耳的听觉范围，就有机会营造置身于声音场景中的感觉。接下来就是注意回放的质量，把最多的声音质感细节找出来，让我们好像能够感受到真实的声音在眼前出现。
多余的声道容易干扰
这就是Ｈｉ－Ｅｎｄ音响想要塑造的声音情境。两只喇叭足矣，事实上，这样的音响系统就算回放好的单声道录音，也能让人有声音栩栩如生的错觉。但这时我们希望声音的各种营造都集中在前方，如果后面突然跑出一个声音，多半是干扰我们对前方舞台的集中注意力，而不是帮助我们塑造声音的真实感。
那么如果用影像来模拟声音，环绕音响算是什么？不知道大家有没有在一些科学博物馆看过圆形剧场的影像？环绕着座位四面八方的影像，大概就是环绕音响能够达成的声音情境。这样的影像其实不会带来任何的立体感，也不会让我们有置身现场的错觉。电影院的多声道环绕音响，主要目的是在产生一个多人观赏时的声音包围感，塑造影片中该有的相对应「声音场景」。
但请别说多声道会有较真实的立体感。就我的经验，两声道音响在大多时候都能呈现远比多声道更好的立体感，而且更让我们投入音乐情境之中。我相信还有很长、很长的一段时间，用喇叭回放的两声道录音，还会是我们欣赏、聆听音乐的唯一选择。
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